第61章
第61章
竹杖的手柄，已经在多年摩挲中，变得异常的光滑，甚至比他粗糙的手还要光滑得多。
张骞一度心生绝望。
在为匈奴所获后，除了对匈奴来说不值一文的竹杖竹简，他留不下任何的东西。
但在经历了这十年波折之后，他又无比庆幸，这代表着身份的东西，始终留在他的身边，让他没有忘记自己是谁。
现在，也还能支撑着他的身体，没在这精疲力尽时倒下去，而是目光固执而定定地望向远处那一支奔行而来的队伍。
塞外的风雪模糊了他们的身形，却没模糊掉他们与匈奴骑兵有别的气度。
劫掠的骑卒与大汉边军，自然不同。
是汉军！
确实是汉军！
在这一刻，有许许多多的话，一股脑地从他的肺腑间攀援了上来，取代了胃里空空的烧灼感，取代了肺部生冷的寒冻，却又太满太满，以至于让他徒劳地发不出声音来。
只有一种近乎本能的冲动，让他高高地举起了手中的竹节杖，让那杖上，已经有些零碎的白牦尾，在空中被吹动了起来。
与之相对的队伍里，军旗烈烈。
同样被风展开。
远远地也已有了个声音，向这边问道：“你们是什么人？”
张骞向前一步，听到自己的声音与心跳共鸣。
“汉使……张骞在此！”
……
直到坐于汉军的队伍之中，他仍有种脚踩在云团之间的虚浮感，像是人已坐了下来，脚却还想继续前进。
但一张熟悉又陌生的脸就这么摆在他的面前，又提醒着他，他确实已经，回到了同胞之间。
这一路汉军中，领兵的是个张骞的熟人，让他无需经过什么盘问的流程，就已证明了自己的身份。
他叫公孙贺。
当今陛下还是太子的时候，这位出身北地义渠的将军，就已因平曲侯之子的身份，被选为了太子舍人，与张骞同为刘彻的亲信。张骞认得他。
公孙贺因重逢故人有些唏嘘，沉默了片刻才开口道：“早年间你可不是个闷葫芦，怎么见着熟人，还说不出话来了？”
张骞从对方手里接过了大氅，裹在了身上。
但大约是连日的饥寒交迫，让他对于温度的感知已有些模糊，并未在即刻间感觉到暖意。
他嘴唇颤抖了一下看向眼前，不觉慨叹。
算起来，他与公孙贺的年龄没差多少，公孙贺还是领兵征战之人，多在外头风吹日晒，今日彼此相望，却还是他张骞看起来年长许多，连着鬓边的头发都已提前斑白了。
直到这一刻，他才越发清晰地意识到，自己是真的离开故土十年有余了。
他缓缓吞咽下去了一口热汤，把喉咙间憋着的许多话，都先吞咽了回去，问道：“公孙将军，你们是为何会来的？”
初见之时，狂喜的情绪压过了所有。
现在却有另外的疑问冒了出来。
张骞之前险些觉得，他们走不到大汉的边境，虽能从匈奴人的手中逃出来，却没有这样的幸运，能回到汉人的疆土之上。因为他们彼时所处的地方，距离汉境仍有数百里之遥！
那公孙贺是怎么跑到这里来的？
他们这一行阵仗，也不像是正式的领兵出征。
总不会是十二年不见，公孙贺已在边境驻守，还可以随意跑到这么远的地方狩猎了吧？
从公孙贺此刻的仪表打扮来看，这彼此未见的十二年，他应该过得还不错，但也不至于……
“因为太祖陛下的预言。”公孙贺回答道。
张骞一愣也一惊：“你说什么？”
他险些要以为，是自己的耳朵还冻得僵硬，连带着话都听不清楚了，但好像，他并没有犯耳背的毛病。
公孙贺已将话说了下去：“数月前，太祖陛下借托宗室的身体还魂人间，说起了你的事，说你在离开长安后被俘匈奴将近十年，才有机会脱身，却仍未忘使命，继续寻访大月氏的所在，现在已在回来的路上，令我等前来迎接，以防你再度落入匈奴人之手。”
“陛下因我出身北地，兼有胡人血统，在必要之时，能比旁人更易探路，便将此重任交托给了我。只是没想到，右部匈奴已将手伸到了羌人的地盘上，我等收到消息这才赶来，但看起来……还是晚了一步。”
从张骞等人逃难一般的表现，公孙贺都能猜到他们有着怎样的经历。
他们的狼狈，不像是只因赶路造成的。
若是张骞没有自己想办法逃出来，他恐怕还得与匈奴人打上一场了。
幸好幸好。
张骞的上下眼睑一碰，试图用这缓慢的眨眼压制住他的色变：“……”
公孙贺把话说得轻描淡写，却不知这样一番话落入他的耳中，在刹那间掀起了怎样的惊涛骇浪。
晚了一步？
不，他们来得一点也不晚，甚至可以说是恰到好处。
这已几乎可以比拟，在沙漠之中行走的旅人，在最后一口水喝干之前，见到了一处活命的清泉。
所以在这一刻抢先占据张骞思绪的，不是早与迟，而是另外的东西。
“太祖……陛下？”一旁的吉利在军医的劝说下，才没有一口气灌下太多米粥，现在也从虚弱中缓了过来，用一张嘴就带着西域腔调的汉话惊问，“你教我讲你们汉话的时候，说过，太祖是用来称呼你们的开国国王的，他也已经死了好多好多年了，怎么还能在几个月前说话呢？”
比起惊骇，这年轻人的脸上写着的，更像是惊叹：“天呐，这就是神奇的东方吗？”
张骞额角一抖：“……你少想些乱七八糟的！”
什么叫做这就是神奇的东方吗？
他只是离开了长安十二年，不是一百二十年，也没到对中原情况全然无知的地步。在此之前，可从来就没有听过什么死去的皇帝或者诸侯复生，来指点后辈的事情。
这又不是中原的惯例！别发出这种吓人的惊叹。
在听到这个解释的第一时间，他的反应也是“不信”。
可他又恍惚地想着，若非神鬼之力，又有谁能看到他的遭遇呢？
因地域的隔阂，中原对西域可说是一无所知，这才有了他出使边境之事。倘若长安随时都能收到他的消息，他也不会受困匈奴接近十年。或许真的只有当人从空中俯瞰而下的时候，才能看到他在这西行与东归路上的挣扎。
太祖刘邦，祖宗显灵，确实是公孙贺会出现在这里的解释！
公孙贺很能理解张骞此刻的沉默：“说实话，刚听说太祖还魂这件事的时候我也很震惊，甚至在想，是不是有什么人胆大包天，行骗骗到陛下的头上来了，但是，不仅陛下相信他的身份，我向来敬重的程不识将军也相信，满朝文武都信。长安随后发生的种种，也都非凡人之力能做到的。那就当是我汉室合该兴盛，才有此破天荒之事吧。”
“太祖说，你是有功之臣，非是无能办事，而是朝廷没能对你及时予以援助，才让你被迫滞留于西域。那么既然陛下已数次向匈奴发起反击，就更不该让功臣还被留在回来的路上。陛下也是这样想的，当即就向我下达了军令。说来也是有些惭愧，一年多前，我与卫将军他们四路出兵，我以轻车将军之名北出云中，却毫无所得，陛下仍信我能有所作为，将此事……”
张骞眼神里情绪震荡，几乎已听不见，公孙贺随后说的是些什么。
脑海中，一直在回荡着他说的有几句话。
不知是不是面上的寒霜，终于在眼前的篝火熏烤下融化，他竟觉得自己的眼眶也跟着发热。
他说，自己是有功之臣，不该被阻拦在回来的路上。不仅“太祖”这样觉得，陛下也是这样觉得，这才让他在丧失希望的前一刻，见到了迎接自己的汉军队伍……
只这一句话，便让他此前哪怕苟延残喘也要活下来的磨难，都有了意义。
“可是……可我无功啊。”张骞环顾四周，悲从中来，“我从长安出发时，身边还有陛下亲自挑选的百多好手，现在却只剩下了零星几人。我向陛下意气风发地承诺，我必能早日找到大月氏人迁徙的去处，让他们与我大汉联手对抗匈奴，可我到时，竟被他们告知，他们已无心再回故土，更不敢与匈奴为敌。”
“我能告知陛下的，竟只有西域诸国的风土人情，以及他们对我汉室的态度。”
公孙贺险些脱口而出“这还不够吗？”
光只是这一句，便是在填补大汉周边版图上的空白了。
但还没等他将这话说出，便忽见张骞的表情一变，“不对，还有一事！公孙将军，匈奴有变！”
“你说什么？”这句才从张骞嘴里发出来过的惊疑之声，从公孙贺这里发了出来。
张骞已是激动地直接站了起来：“我说匈奴有变！我从西域折返，又为匈奴所获，原本还未必逃得出来，更难让将军知道我在此地。但在匈奴右部之中突生变故，才让我找到了机会。”
“匈奴王庭忽然急召右谷蠡王前去，以我前面十年被困其下辖部落所见，这次征召，与早前截然不同！那右谷蠡王也不是响应元月之祭而去的，反而先行调兵，做出了种种安排，才去赴约。以我看来，不是匈奴王庭出了问题，他要去那边谋求什么利益，便是王庭向他发出的诏令当中另有玄机，让他必须在此行中多做准备，以确保自己的安全。”
公孙贺也被这突如其来的消息惊得离席而起：“你敢断言？”
张骞斩钉截铁：“我敢。”
他没被塞外的风把脑子给吹坏了，也没因未联络到大月氏，就急于在其他地方另行争功。
在他逃出营地时，守卫的表现，也从某种方面佐证了他的判断——
右谷蠡王此行不简单。
他调走了太多精锐！
公孙贺面露沉思：“难道是我那小舅子那边打出的动静有点大？”
“……什么？”
“啊，我是说卫青那边。”公孙贺讪笑了两声，“就在你离开长安的第二年，陛下为了提携卫氏，将卫青的长姐许配给了我。不过如今看来，不是卫家因这联姻之好，沾了我公孙家的光，而是我公孙贺，傍上了卫皇后和卫将军。”
张骞沉默地接收着公孙贺一句话里依然爆满的信息量。
卫皇后取代了陛下登基时册封的陈皇后。卫青也变成了军中不可或缺的一员，如今正在征战之中，要不然也不会有公孙贺那一句“他打出来的动静有点大”。
当真是十年之间，中原有着翻天覆地的变化。
不过这此间种种，和太祖还魂这种前所未有之事相比，终究还是少了点分量，这才让张骞只是麻木地听着这些大变化，却没又一次被惊掉了下巴。
公孙贺说道：“这其中的事情，等回程的路上我可以慢慢地说给你听，总之，太祖陛下除了告知你的动向外，还说起了另一件事，那就是匈奴会在秋末奇袭辽西，所以陛下先是重新把李广起用，令他担任右北平都尉，配合韩安国将军的守卫，又令卫青将军伺机行动，配合北巡的太祖陛下。”
他说话间，眼神里亮起了一点希冀之色：“你说，既然你的折返，已经应验了太祖陛下的说法，会不会那边也确实大有收获，甚至逼得匈奴王庭不得不急召贵族前往议事？”
公孙贺焦虑地舔了舔嘴唇，不免因这猜测露出了几分迫切的模样。
又会不会，有高皇帝相助，他还能更敢想一点？
早前四路兵马齐出，他虽没像被贬官的两路一样损兵折将，但“未有所获”，对一位将领来说，绝不是什么希望得到的反馈，甚至还有徒劳耗费军粮的过错。
但现在，他不是没有收获了。
他已比自己估料的时间更早一步接到了张骞，还从张骞这里获得了一个至关重要的消息。
“我这就让人去查探……”
“不！”张骞面容疲惫沧桑，神情却坚定得有些慑人，“不可这么随意就安排探查！”
“我等寥寥几人从匈奴人的营地中脱逃，充其量也就是几个趁乱而走的逃奴，但如果将军在这时未加准备，就让人越界刺探，势必要让匈奴人知道，我们这些逃奴与汉军有关，也已获知了他们这里一件极重要的情报。到时候谁也不知道，情况会否因此有变。不如先回返边境，令士卒之中有胡人血统的乔装改扮，以北归牧民的身份小心查探。”
公孙贺怔怔：“对……对！是该小心一些。这样，我先让快马速报后方军中，也速速将你的消息一并送还朝中，这边则让人护送你回长安去，我留在此地，等候陛下的命令。”
一听公孙贺的答复，张骞就知道，他是将话听进去了。
或者说，他是不敢犯第二次错误，让自己丢了官职，才没被接到张骞的功劳冲昏了头脑。
但不论如何，现在的发展对张骞来说，已是不敢轻易梦到的美好。
他本想重新坐回到篝火边的席位上，却因紧绷着的一口气突然放松，直接晕厥了过去。只模模糊糊地听到了几声呼喊，感觉到了一阵剧烈的摇晃，就彻底失去了意识。
……
他睡了十二年里，最安稳的一觉。
不是因为身上盖着的，已是厚实的羊毛被褥，下面的褥子也厚得足以在冬日里令人浑身发热，而是因为，他的周围已不是视他为猎物为奴仆的匈奴人，而是他们大汉的精锐士卒。是广义上的，家人。
“接功臣回家”的话，也让他可以暂且安心地沉浸在睡梦中，从心神枯竭的状态中挣脱。
当张骞终于抬起有些沉重的眼皮，口干舌燥地醒来时，身下的摇晃和伴随着的车轮声，都在告诉着他，他已身处回程的马车之上。
从摇晃的车帘中透入内里的，居然已是夕阳的光。
他挣扎着坐了起来，将一旁水壶里的水一饮而尽，终于彻底清醒了过来。
听到当中的动静，马车外有人站了起来，推开了车门走了进来。
张骞适应了一下视线，就见进来的不是别人，正是甘父。
他身上有些破烂的衣服，已被更换了下去，换成了一身厚袄。枯瘦却有力的手上缠着绷带，裹住了那些因开弓射敌而磨损出的伤口。不仅如此，张骞一眼就看到，他的背上腰间，还多了新的弓弩与箭囊。
按说，他们既已回到了汉人当中，还得到了公孙贺麾下士卒的保护，大可不必如此，但张骞完全能够理解他。
只有武器在手，他们才能掌握住自己的命运。
“要让他们把饭食送来吗？”甘父问道。
张骞点了点头，又道：“再让人送些竹简和刀笔来，把吉利也叫上。”
甘父没有多问就退了出去。
相比之下，吉利的话就要多得多了。
他是张骞回程途中才跟来的，到底要身强力壮得多，只休息了半日，就已差不多养回了元气。偏偏张骞还在昏睡，他又不知应当和谁说话，只能努力看着沿途的风景。
现在张骞可算是醒了，他终于不用憋着了！
但他是真没想到……
“你有必要这么着急吗？”
吉利见惯了张骞那先躺着活命、其他的之后再说的表现。所以对听不太懂匈奴有变内情的他来说，张骞拦阻公孙贺探查，真是好正常的行为。
然而现在——
他看向了车窗之外，夕阳已经彻底滚落到了地下，留下了浮起的夜色。
他看向了车中，这里已经点亮了一盏随着马车颠簸而微微摇晃的烛火，在烛火之后，是张骞让人送来的空白竹简，以及他那张仍有些形容惨淡的脸。
张骞赫然是在醒转的第一时间，没有选择大吃一顿，然后倒头再好好地睡上一觉，而是决定，先将他在西域的种种见闻，动笔写上一些。
至于吉利为什么被找来？
哼，反正不是为了让他有个地方解闷的，而是让他这个来自西域的“本地人”，帮忙补充一些记叙上的细节。
要是吉利知道现代人的表述，非得对着张骞来一句，你这是不是太卷了？
太拼命了啊！
难道这就是汉人话中的“君之视臣如手足，则臣视君如腹心”吗？
张骞有些意外地抬头：“你什么时候学得这么好了？”
吉利这才发觉，他刚才居然把自己的心里话直接说了出来。
但在片刻的尴尬后，他又因这句夸奖笑了出来：“简单，这句简单而已。那什么……我不敢向外面的那群人问，能不能问问你？”
张骞点头：“你说。”
吉利忙问道：“那个死而复生的事情，真的不是你们汉人某种可以学习传授的本事吗？要是我能学会的话，我就回到大宛去，然后把我们大王的祖父或者曾祖父召唤出来，让他分我个国师当当，然后我就可以把我喜欢的那几匹马全部弄到面前来！”
张骞：“……”
他都不知道，自己是应该说吉利真的很有做人的梦想，居然想学会这么恐怖的本领，然后用在自己老家，还是应该说，他做梦的水平和穷人乍富，也没有多大的区别。
谁有这本领，还能满足于只得到几匹马啊！
“若真能学会，也不会仅此一例了。”
“那你居然人都没见到，就相信他是真的？”吉利叹气一声，总觉得虽然搭上了前往长安的车，但前途还是不太光明。
可他随即就听到了张骞异常坚定的答案：“我信。”
他仍旧有些干裂的嘴角微微上扬：“不知道为什么，我明明已经不太记得醒来之前做的梦了，但仍记得，那不是一个特别好的梦。梦中的匈奴右部，并没有这么快就发生动乱，我在当中被困了更长的时间，才逃离此地。”
“梦是不可以当真的。”吉利鼓了鼓腮帮子。
张骞：“可如果有一个人的出现，让你原本需要跋涉百步，才能达到终点，现在只需要走五十步，而又有人告诉你，这少掉的五十步是一种奇迹，你会信吗？”
吉利觉得自己的汉话大概还是水平太低了，只能似懂非懂地点了点头。
为了避免张骞在此结束了和他的聊天，让他这个才脱困的倒霉蛋，必须立刻、马上、毫不耽搁地投身到忙碌的工作之中，他赶忙又追问道：“那你觉得，这个还魂的太祖陛下，是什么样的人。”
这句话还真将张骞问道了，也让他暂时发下了笔，有些走神地望着眼前照明的烛火。
太祖陛下这位开国之君，是一位怎样的人，对于他们这些后面的汉臣而言，尚且并没有那么好定义，更何况问的还是还魂之后。
他或许也只能从公孙贺告知的只言片语之间，拼凑出他的形象。
高皇帝没有只看着那些在朝堂上各显神通的文臣武将，而是连他这个“失败者”都放在了眼前，放在了心中，足可见他是怎样的包容兼蓄，面面俱到。
公孙贺还说，高祖陛下用极快的速度，便让朝臣都相信了他的还阳，那么他应还有着生前那吸纳贤才的君主魅力。
他已北巡，以定还击匈奴之策，那便还有着统率兵马、征战天下的魄力。
不过或许死过一回，还是会让他和早前有些不同的。
嗯……不管怎么说，吉利不能用那半吊子的汉话，和他那依然有些不懂规矩的表现，在高皇帝面前胡言乱语。先让他知道，自己要面对的是一个怎样的人，无疑很有必要。
张骞言之凿凿：“那应有一位谈笑由心，豁达洒逸，心怀天下的长者，也是一位文武全才、威服八方、知人善任的君王。”
……
“唉……”
刘稷又叹了一口气。
如果可以的话，他真的很想当个愤世嫉俗的喷子，拿出之前扇刘彻巴掌的魄力，哪怕是耍赖也要赖在北方。
谁要回到长安跟人动脑筋啊，还是跟刘彻这种八百个心眼子的皇帝，简直是在为难自己，致力于早日退休。
但他在边境亲身经历战事的种种，又让他知道，这长安是肯定得回来的。
只有继续迎刃而上，解决刘彻极有可能又生出的怀疑，才能用这大汉祖宗的身份，做出更多的事情。
假期结束，回去斗智！
但说是这么说，也不妨碍刘稷这个人不喜欢当个任人安排的牛马，试图让自己的假期再延长一点。
比如说，盯着韩安国把那段城墙彻底修补好，把需要加固的其他几个位置也安排妥当。
比如说，把那辽西郡守找到面前来谈谈天，让他在没有霍去病把刀架到他脖子上的时候，也能稍微有点出兵的坚持。
比如说，往辽东高庙那边送几句安排，同时在心中暗中祈祷，希望刘邦别介意他顶了身份，最好还能帮他联系一下报错反馈发出来之后仍在玩失踪的客服，争取让他早日回家。
然后他试图找了下东北萨满，却发现按照现在的发展，可能还不如他这个还魂者方相氏有地方信仰。
气得他只能用方相氏的身份继续督劝了一下边境防疫事宜。
毕竟，卫青带兵缴获的匈奴人中还有一部分伤兵，而这些伤兵和受伤过重的汉军，大多熬不过这个冬天，若不能妥善处理他们的尸骨，待得开春雪化之后，恐怕又会是另外一场灾难了。
等这些安排尽数下达，他就没理由继续耽搁了。
韩安国不都说了吗？
陛下担心着呢，怕边境有人想要对太祖不利。
虽然等刘稷冷着脸问他有没有找到人的时候，韩安国又说不出来话了，甚至开始怀疑，这是不是陛下怕祖宗在边境声望太高的托词。
但不管怎么说，没事可做的刘稷终于还是被打包丢上了回程的马车。
除了誓要报恩的狄明之外，话痨的赵成也终于凭借着自己的解闷本事被刘稷选入了随行的队伍，和已然掌握了一门新手艺的吾丘寿王负责后勤之事。
卫青留守边境，霍去病这新上任的嫖姚校尉则要一并回返军中，等待刘彻另外的安排。
车马辚辚，连缀而行。
因已入元朔二年的一月，中原地界上也是时而有雪，时而路滑。
从长安往边境，是秋高气爽赶路匆匆，回来便不可避免地脚程有些缓慢。
刘稷越发庆幸，自己选择带上了赵成，从他这个大漏勺的嘴里又听到了不少有用的汉代生活小妙招。
但即便如此，即便路上也还有风干的羊腿、备用的黄油醍醐等等物事，即便马车没有疯狂地奔行折返，当刘稷终于听到久别的长安人声，停在宫门之前时，他的脸色依然因为连日的赶路，变得不太好看。
非要说的话，有点气闷晕车了……
直到他跳下了马车，双脚终于踩实了地，呼吸了一口车外的空气，刘稷才觉得自己总算是缓过了劲来。
天杀的，古代的交通真的不是人坐的！
刘稷心中暗骂。
一道打探的视线却又让他蓦然一惊，压下了险些脱口而出的话。
这一抬头，就对上了冬装在身的刘彻。
厚重衣衫在身，虽比之离去之时臃肿，但仍是一派毫不减弱的帝王威仪，甚至以刘稷看来，他因朝臣诸侯之间的博弈愈发得心应手，还变得更加难以捉摸了！
要在这样一个成长飞速的人面前，稳住自己的地位，何其之难！
他却不知，此刻刘彻心中想着的，和刘稷所以为的权衡打量完全不是一回事。
刘彻看到了刘稷的脸色，当即一惊。
他也蓦然惊觉，此刻已是元朔二年一月的尾声。
这不仅仅是一个时间的节点，也代表着，距离祖宗还阳至今，已有半年有余，若是按照祖宗所说，他在人间无法停留太久，或许他还能待的时间不长了，甚至此刻的表现，也极有可能，就是他又一次魂魄不稳的表现！
刘彻上前，一步扶住了刘稷，低声问道：“您是否需要再准备一次药？”
刘稷尚未反应过来刘彻话中的意思，就已听到他又道：“我已令人将河间王其余兄弟尽数请来京中，若当中还有更适合为您躯壳的……”
近在咫尺之地，刘稷感觉到了一种毫不掩饰的杀机。
刘稷：“……！”
竹杖的手柄，已经在多年摩挲中，变得异常的光滑，甚至比他粗糙的手还要光滑得多。
张骞一度心生绝望。
在为匈奴所获后，除了对匈奴来说不值一文的竹杖竹简，他留不下任何的东西。
但在经历了这十年波折之后，他又无比庆幸，这代表着身份的东西，始终留在他的身边，让他没有忘记自己是谁。
现在，也还能支撑着他的身体，没在这精疲力尽时倒下去，而是目光固执而定定地望向远处那一支奔行而来的队伍。
塞外的风雪模糊了他们的身形，却没模糊掉他们与匈奴骑兵有别的气度。
劫掠的骑卒与大汉边军，自然不同。
是汉军！
确实是汉军！
在这一刻，有许许多多的话，一股脑地从他的肺腑间攀援了上来，取代了胃里空空的烧灼感，取代了肺部生冷的寒冻，却又太满太满，以至于让他徒劳地发不出声音来。
只有一种近乎本能的冲动，让他高高地举起了手中的竹节杖，让那杖上，已经有些零碎的白牦尾，在空中被吹动了起来。
与之相对的队伍里，军旗烈烈。
同样被风展开。
远远地也已有了个声音，向这边问道：“你们是什么人？”
张骞向前一步，听到自己的声音与心跳共鸣。
“汉使……张骞在此！”
……
直到坐于汉军的队伍之中，他仍有种脚踩在云团之间的虚浮感，像是人已坐了下来，脚却还想继续前进。
但一张熟悉又陌生的脸就这么摆在他的面前，又提醒着他，他确实已经，回到了同胞之间。
这一路汉军中，领兵的是个张骞的熟人，让他无需经过什么盘问的流程，就已证明了自己的身份。
他叫公孙贺。
当今陛下还是太子的时候，这位出身北地义渠的将军，就已因平曲侯之子的身份，被选为了太子舍人，与张骞同为刘彻的亲信。张骞认得他。
公孙贺因重逢故人有些唏嘘，沉默了片刻才开口道：“早年间你可不是个闷葫芦，怎么见着熟人，还说不出话来了？”
张骞从对方手里接过了大氅，裹在了身上。
但大约是连日的饥寒交迫，让他对于温度的感知已有些模糊，并未在即刻间感觉到暖意。
他嘴唇颤抖了一下看向眼前，不觉慨叹。
算起来，他与公孙贺的年龄没差多少，公孙贺还是领兵征战之人，多在外头风吹日晒，今日彼此相望，却还是他张骞看起来年长许多，连着鬓边的头发都已提前斑白了。
直到这一刻，他才越发清晰地意识到，自己是真的离开故土十年有余了。
他缓缓吞咽下去了一口热汤，把喉咙间憋着的许多话，都先吞咽了回去，问道：“公孙将军，你们是为何会来的？”
初见之时，狂喜的情绪压过了所有。
现在却有另外的疑问冒了出来。
张骞之前险些觉得，他们走不到大汉的边境，虽能从匈奴人的手中逃出来，却没有这样的幸运，能回到汉人的疆土之上。因为他们彼时所处的地方，距离汉境仍有数百里之遥！
那公孙贺是怎么跑到这里来的？
他们这一行阵仗，也不像是正式的领兵出征。
总不会是十二年不见，公孙贺已在边境驻守，还可以随意跑到这么远的地方狩猎了吧？
从公孙贺此刻的仪表打扮来看，这彼此未见的十二年，他应该过得还不错，但也不至于……
“因为太祖陛下的预言。”公孙贺回答道。
张骞一愣也一惊：“你说什么？”
他险些要以为，是自己的耳朵还冻得僵硬，连带着话都听不清楚了，但好像，他并没有犯耳背的毛病。
公孙贺已将话说了下去：“数月前，太祖陛下借托宗室的身体还魂人间，说起了你的事，说你在离开长安后被俘匈奴将近十年，才有机会脱身，却仍未忘使命，继续寻访大月氏的所在，现在已在回来的路上，令我等前来迎接，以防你再度落入匈奴人之手。”
“陛下因我出身北地，兼有胡人血统，在必要之时，能比旁人更易探路，便将此重任交托给了我。只是没想到，右部匈奴已将手伸到了羌人的地盘上，我等收到消息这才赶来，但看起来……还是晚了一步。”
从张骞等人逃难一般的表现，公孙贺都能猜到他们有着怎样的经历。
他们的狼狈，不像是只因赶路造成的。
若是张骞没有自己想办法逃出来，他恐怕还得与匈奴人打上一场了。
幸好幸好。
张骞的上下眼睑一碰，试图用这缓慢的眨眼压制住他的色变：“……”
公孙贺把话说得轻描淡写，却不知这样一番话落入他的耳中，在刹那间掀起了怎样的惊涛骇浪。
晚了一步？
不，他们来得一点也不晚，甚至可以说是恰到好处。
这已几乎可以比拟，在沙漠之中行走的旅人，在最后一口水喝干之前，见到了一处活命的清泉。
所以在这一刻抢先占据张骞思绪的，不是早与迟，而是另外的东西。
“太祖……陛下？”一旁的吉利在军医的劝说下，才没有一口气灌下太多米粥，现在也从虚弱中缓了过来，用一张嘴就带着西域腔调的汉话惊问，“你教我讲你们汉话的时候，说过，太祖是用来称呼你们的开国国王的，他也已经死了好多好多年了，怎么还能在几个月前说话呢？”
比起惊骇，这年轻人的脸上写着的，更像是惊叹：“天呐，这就是神奇的东方吗？”
张骞额角一抖：“……你少想些乱七八糟的！”
什么叫做这就是神奇的东方吗？
他只是离开了长安十二年，不是一百二十年，也没到对中原情况全然无知的地步。在此之前，可从来就没有听过什么死去的皇帝或者诸侯复生，来指点后辈的事情。
这又不是中原的惯例！别发出这种吓人的惊叹。
在听到这个解释的第一时间，他的反应也是“不信”。
可他又恍惚地想着，若非神鬼之力，又有谁能看到他的遭遇呢？
因地域的隔阂，中原对西域可说是一无所知，这才有了他出使边境之事。倘若长安随时都能收到他的消息，他也不会受困匈奴接近十年。或许真的只有当人从空中俯瞰而下的时候，才能看到他在这西行与东归路上的挣扎。
太祖刘邦，祖宗显灵，确实是公孙贺会出现在这里的解释！
公孙贺很能理解张骞此刻的沉默：“说实话，刚听说太祖还魂这件事的时候我也很震惊，甚至在想，是不是有什么人胆大包天，行骗骗到陛下的头上来了，但是，不仅陛下相信他的身份，我向来敬重的程不识将军也相信，满朝文武都信。长安随后发生的种种，也都非凡人之力能做到的。那就当是我汉室合该兴盛，才有此破天荒之事吧。”
“太祖说，你是有功之臣，非是无能办事，而是朝廷没能对你及时予以援助，才让你被迫滞留于西域。那么既然陛下已数次向匈奴发起反击，就更不该让功臣还被留在回来的路上。陛下也是这样想的，当即就向我下达了军令。说来也是有些惭愧，一年多前，我与卫将军他们四路出兵，我以轻车将军之名北出云中，却毫无所得，陛下仍信我能有所作为，将此事……”
张骞眼神里情绪震荡，几乎已听不见，公孙贺随后说的是些什么。
脑海中，一直在回荡着他说的有几句话。
不知是不是面上的寒霜，终于在眼前的篝火熏烤下融化，他竟觉得自己的眼眶也跟着发热。
他说，自己是有功之臣，不该被阻拦在回来的路上。不仅“太祖”这样觉得，陛下也是这样觉得，这才让他在丧失希望的前一刻，见到了迎接自己的汉军队伍……
只这一句话，便让他此前哪怕苟延残喘也要活下来的磨难，都有了意义。
“可是……可我无功啊。”张骞环顾四周，悲从中来，“我从长安出发时，身边还有陛下亲自挑选的百多好手，现在却只剩下了零星几人。我向陛下意气风发地承诺，我必能早日找到大月氏人迁徙的去处，让他们与我大汉联手对抗匈奴，可我到时，竟被他们告知，他们已无心再回故土，更不敢与匈奴为敌。”
“我能告知陛下的，竟只有西域诸国的风土人情，以及他们对我汉室的态度。”
公孙贺险些脱口而出“这还不够吗？”
光只是这一句，便是在填补大汉周边版图上的空白了。
但还没等他将这话说出，便忽见张骞的表情一变，“不对，还有一事！公孙将军，匈奴有变！”
“你说什么？”这句才从张骞嘴里发出来过的惊疑之声，从公孙贺这里发了出来。
张骞已是激动地直接站了起来：“我说匈奴有变！我从西域折返，又为匈奴所获，原本还未必逃得出来，更难让将军知道我在此地。但在匈奴右部之中突生变故，才让我找到了机会。”
“匈奴王庭忽然急召右谷蠡王前去，以我前面十年被困其下辖部落所见，这次征召，与早前截然不同！那右谷蠡王也不是响应元月之祭而去的，反而先行调兵，做出了种种安排，才去赴约。以我看来，不是匈奴王庭出了问题，他要去那边谋求什么利益，便是王庭向他发出的诏令当中另有玄机，让他必须在此行中多做准备，以确保自己的安全。”
公孙贺也被这突如其来的消息惊得离席而起：“你敢断言？”
张骞斩钉截铁：“我敢。”
他没被塞外的风把脑子给吹坏了，也没因未联络到大月氏，就急于在其他地方另行争功。
在他逃出营地时，守卫的表现，也从某种方面佐证了他的判断——
右谷蠡王此行不简单。
他调走了太多精锐！
公孙贺面露沉思：“难道是我那小舅子那边打出的动静有点大？”
“……什么？”
“啊，我是说卫青那边。”公孙贺讪笑了两声，“就在你离开长安的第二年，陛下为了提携卫氏，将卫青的长姐许配给了我。不过如今看来，不是卫家因这联姻之好，沾了我公孙家的光，而是我公孙贺，傍上了卫皇后和卫将军。”
张骞沉默地接收着公孙贺一句话里依然爆满的信息量。
卫皇后取代了陛下登基时册封的陈皇后。卫青也变成了军中不可或缺的一员，如今正在征战之中，要不然也不会有公孙贺那一句“他打出来的动静有点大”。
当真是十年之间，中原有着翻天覆地的变化。
不过这此间种种，和太祖还魂这种前所未有之事相比，终究还是少了点分量，这才让张骞只是麻木地听着这些大变化，却没又一次被惊掉了下巴。
公孙贺说道：“这其中的事情，等回程的路上我可以慢慢地说给你听，总之，太祖陛下除了告知你的动向外，还说起了另一件事，那就是匈奴会在秋末奇袭辽西，所以陛下先是重新把李广起用，令他担任右北平都尉，配合韩安国将军的守卫，又令卫青将军伺机行动，配合北巡的太祖陛下。”
他说话间，眼神里亮起了一点希冀之色：“你说，既然你的折返，已经应验了太祖陛下的说法，会不会那边也确实大有收获，甚至逼得匈奴王庭不得不急召贵族前往议事？”
公孙贺焦虑地舔了舔嘴唇，不免因这猜测露出了几分迫切的模样。
又会不会，有高皇帝相助，他还能更敢想一点？
早前四路兵马齐出，他虽没像被贬官的两路一样损兵折将，但“未有所获”，对一位将领来说，绝不是什么希望得到的反馈，甚至还有徒劳耗费军粮的过错。
但现在，他不是没有收获了。
他已比自己估料的时间更早一步接到了张骞，还从张骞这里获得了一个至关重要的消息。
“我这就让人去查探……”
“不！”张骞面容疲惫沧桑，神情却坚定得有些慑人，“不可这么随意就安排探查！”
“我等寥寥几人从匈奴人的营地中脱逃，充其量也就是几个趁乱而走的逃奴，但如果将军在这时未加准备，就让人越界刺探，势必要让匈奴人知道，我们这些逃奴与汉军有关，也已获知了他们这里一件极重要的情报。到时候谁也不知道，情况会否因此有变。不如先回返边境，令士卒之中有胡人血统的乔装改扮，以北归牧民的身份小心查探。”
公孙贺怔怔：“对……对！是该小心一些。这样，我先让快马速报后方军中，也速速将你的消息一并送还朝中，这边则让人护送你回长安去，我留在此地，等候陛下的命令。”
一听公孙贺的答复，张骞就知道，他是将话听进去了。
或者说，他是不敢犯第二次错误，让自己丢了官职，才没被接到张骞的功劳冲昏了头脑。
但不论如何，现在的发展对张骞来说，已是不敢轻易梦到的美好。
他本想重新坐回到篝火边的席位上，却因紧绷着的一口气突然放松，直接晕厥了过去。只模模糊糊地听到了几声呼喊，感觉到了一阵剧烈的摇晃，就彻底失去了意识。
……
他睡了十二年里，最安稳的一觉。
不是因为身上盖着的，已是厚实的羊毛被褥，下面的褥子也厚得足以在冬日里令人浑身发热，而是因为，他的周围已不是视他为猎物为奴仆的匈奴人，而是他们大汉的精锐士卒。是广义上的，家人。
“接功臣回家”的话，也让他可以暂且安心地沉浸在睡梦中，从心神枯竭的状态中挣脱。
当张骞终于抬起有些沉重的眼皮，口干舌燥地醒来时，身下的摇晃和伴随着的车轮声，都在告诉着他，他已身处回程的马车之上。
从摇晃的车帘中透入内里的，居然已是夕阳的光。
他挣扎着坐了起来，将一旁水壶里的水一饮而尽，终于彻底清醒了过来。
听到当中的动静，马车外有人站了起来，推开了车门走了进来。
张骞适应了一下视线，就见进来的不是别人，正是甘父。
他身上有些破烂的衣服，已被更换了下去，换成了一身厚袄。枯瘦却有力的手上缠着绷带，裹住了那些因开弓射敌而磨损出的伤口。不仅如此，张骞一眼就看到，他的背上腰间，还多了新的弓弩与箭囊。
按说，他们既已回到了汉人当中，还得到了公孙贺麾下士卒的保护，大可不必如此，但张骞完全能够理解他。
只有武器在手，他们才能掌握住自己的命运。
“要让他们把饭食送来吗？”甘父问道。
张骞点了点头，又道：“再让人送些竹简和刀笔来，把吉利也叫上。”
甘父没有多问就退了出去。
相比之下，吉利的话就要多得多了。
他是张骞回程途中才跟来的，到底要身强力壮得多，只休息了半日，就已差不多养回了元气。偏偏张骞还在昏睡，他又不知应当和谁说话，只能努力看着沿途的风景。
现在张骞可算是醒了，他终于不用憋着了！
但他是真没想到……
“你有必要这么着急吗？”
吉利见惯了张骞那先躺着活命、其他的之后再说的表现。所以对听不太懂匈奴有变内情的他来说，张骞拦阻公孙贺探查，真是好正常的行为。
然而现在——
他看向了车窗之外，夕阳已经彻底滚落到了地下，留下了浮起的夜色。
他看向了车中，这里已经点亮了一盏随着马车颠簸而微微摇晃的烛火，在烛火之后，是张骞让人送来的空白竹简，以及他那张仍有些形容惨淡的脸。
张骞赫然是在醒转的第一时间，没有选择大吃一顿，然后倒头再好好地睡上一觉，而是决定，先将他在西域的种种见闻，动笔写上一些。
至于吉利为什么被找来？
哼，反正不是为了让他有个地方解闷的，而是让他这个来自西域的“本地人”，帮忙补充一些记叙上的细节。
要是吉利知道现代人的表述，非得对着张骞来一句，你这是不是太卷了？
太拼命了啊！
难道这就是汉人话中的“君之视臣如手足，则臣视君如腹心”吗？
张骞有些意外地抬头：“你什么时候学得这么好了？”
吉利这才发觉，他刚才居然把自己的心里话直接说了出来。
但在片刻的尴尬后，他又因这句夸奖笑了出来：“简单，这句简单而已。那什么……我不敢向外面的那群人问，能不能问问你？”
张骞点头：“你说。”
吉利忙问道：“那个死而复生的事情，真的不是你们汉人某种可以学习传授的本事吗？要是我能学会的话，我就回到大宛去，然后把我们大王的祖父或者曾祖父召唤出来，让他分我个国师当当，然后我就可以把我喜欢的那几匹马全部弄到面前来！”
张骞：“……”
他都不知道，自己是应该说吉利真的很有做人的梦想，居然想学会这么恐怖的本领，然后用在自己老家，还是应该说，他做梦的水平和穷人乍富，也没有多大的区别。
谁有这本领，还能满足于只得到几匹马啊！
“若真能学会，也不会仅此一例了。”
“那你居然人都没见到，就相信他是真的？”吉利叹气一声，总觉得虽然搭上了前往长安的车，但前途还是不太光明。
可他随即就听到了张骞异常坚定的答案：“我信。”
他仍旧有些干裂的嘴角微微上扬：“不知道为什么，我明明已经不太记得醒来之前做的梦了，但仍记得，那不是一个特别好的梦。梦中的匈奴右部，并没有这么快就发生动乱，我在当中被困了更长的时间，才逃离此地。”
“梦是不可以当真的。”吉利鼓了鼓腮帮子。
张骞：“可如果有一个人的出现，让你原本需要跋涉百步，才能达到终点，现在只需要走五十步，而又有人告诉你，这少掉的五十步是一种奇迹，你会信吗？”
吉利觉得自己的汉话大概还是水平太低了，只能似懂非懂地点了点头。
为了避免张骞在此结束了和他的聊天，让他这个才脱困的倒霉蛋，必须立刻、马上、毫不耽搁地投身到忙碌的工作之中，他赶忙又追问道：“那你觉得，这个还魂的太祖陛下，是什么样的人。”
这句话还真将张骞问道了，也让他暂时发下了笔，有些走神地望着眼前照明的烛火。
太祖陛下这位开国之君，是一位怎样的人，对于他们这些后面的汉臣而言，尚且并没有那么好定义，更何况问的还是还魂之后。
他或许也只能从公孙贺告知的只言片语之间，拼凑出他的形象。
高皇帝没有只看着那些在朝堂上各显神通的文臣武将，而是连他这个“失败者”都放在了眼前，放在了心中，足可见他是怎样的包容兼蓄，面面俱到。
公孙贺还说，高祖陛下用极快的速度，便让朝臣都相信了他的还阳，那么他应还有着生前那吸纳贤才的君主魅力。
他已北巡，以定还击匈奴之策，那便还有着统率兵马、征战天下的魄力。
不过或许死过一回，还是会让他和早前有些不同的。
嗯……不管怎么说，吉利不能用那半吊子的汉话，和他那依然有些不懂规矩的表现，在高皇帝面前胡言乱语。先让他知道，自己要面对的是一个怎样的人，无疑很有必要。
张骞言之凿凿：“那应有一位谈笑由心，豁达洒逸，心怀天下的长者，也是一位文武全才、威服八方、知人善任的君王。”
……
“唉……”
刘稷又叹了一口气。
如果可以的话，他真的很想当个愤世嫉俗的喷子，拿出之前扇刘彻巴掌的魄力，哪怕是耍赖也要赖在北方。
谁要回到长安跟人动脑筋啊，还是跟刘彻这种八百个心眼子的皇帝，简直是在为难自己，致力于早日退休。
但他在边境亲身经历战事的种种，又让他知道，这长安是肯定得回来的。
只有继续迎刃而上，解决刘彻极有可能又生出的怀疑，才能用这大汉祖宗的身份，做出更多的事情。
假期结束，回去斗智！
但说是这么说，也不妨碍刘稷这个人不喜欢当个任人安排的牛马，试图让自己的假期再延长一点。
比如说，盯着韩安国把那段城墙彻底修补好，把需要加固的其他几个位置也安排妥当。
比如说，把那辽西郡守找到面前来谈谈天，让他在没有霍去病把刀架到他脖子上的时候，也能稍微有点出兵的坚持。
比如说，往辽东高庙那边送几句安排，同时在心中暗中祈祷，希望刘邦别介意他顶了身份，最好还能帮他联系一下报错反馈发出来之后仍在玩失踪的客服，争取让他早日回家。
然后他试图找了下东北萨满，却发现按照现在的发展，可能还不如他这个还魂者方相氏有地方信仰。
气得他只能用方相氏的身份继续督劝了一下边境防疫事宜。
毕竟，卫青带兵缴获的匈奴人中还有一部分伤兵，而这些伤兵和受伤过重的汉军，大多熬不过这个冬天，若不能妥善处理他们的尸骨，待得开春雪化之后，恐怕又会是另外一场灾难了。
等这些安排尽数下达，他就没理由继续耽搁了。
韩安国不都说了吗？
陛下担心着呢，怕边境有人想要对太祖不利。
虽然等刘稷冷着脸问他有没有找到人的时候，韩安国又说不出来话了，甚至开始怀疑，这是不是陛下怕祖宗在边境声望太高的托词。
但不管怎么说，没事可做的刘稷终于还是被打包丢上了回程的马车。
除了誓要报恩的狄明之外，话痨的赵成也终于凭借着自己的解闷本事被刘稷选入了随行的队伍，和已然掌握了一门新手艺的吾丘寿王负责后勤之事。
卫青留守边境，霍去病这新上任的嫖姚校尉则要一并回返军中，等待刘彻另外的安排。
车马辚辚，连缀而行。
因已入元朔二年的一月，中原地界上也是时而有雪，时而路滑。
从长安往边境，是秋高气爽赶路匆匆，回来便不可避免地脚程有些缓慢。
刘稷越发庆幸，自己选择带上了赵成，从他这个大漏勺的嘴里又听到了不少有用的汉代生活小妙招。
但即便如此，即便路上也还有风干的羊腿、备用的黄油醍醐等等物事，即便马车没有疯狂地奔行折返，当刘稷终于听到久别的长安人声，停在宫门之前时，他的脸色依然因为连日的赶路，变得不太好看。
非要说的话，有点气闷晕车了……
直到他跳下了马车，双脚终于踩实了地，呼吸了一口车外的空气，刘稷才觉得自己总算是缓过了劲来。
天杀的，古代的交通真的不是人坐的！
刘稷心中暗骂。
一道打探的视线却又让他蓦然一惊，压下了险些脱口而出的话。
这一抬头，就对上了冬装在身的刘彻。
厚重衣衫在身，虽比之离去之时臃肿，但仍是一派毫不减弱的帝王威仪，甚至以刘稷看来，他因朝臣诸侯之间的博弈愈发得心应手，还变得更加难以捉摸了！
要在这样一个成长飞速的人面前，稳住自己的地位，何其之难！
他却不知，此刻刘彻心中想着的，和刘稷所以为的权衡打量完全不是一回事。
刘彻看到了刘稷的脸色，当即一惊。
他也蓦然惊觉，此刻已是元朔二年一月的尾声。
这不仅仅是一个时间的节点，也代表着，距离祖宗还阳至今，已有半年有余，若是按照祖宗所说，他在人间无法停留太久，或许他还能待的时间不长了，甚至此刻的表现，也极有可能，就是他又一次魂魄不稳的表现！
刘彻上前，一步扶住了刘稷，低声问道：“您是否需要再准备一次药？”
刘稷尚未反应过来刘彻话中的意思，就已听到他又道：“我已令人将河间王其余兄弟尽数请来京中，若当中还有更适合为您躯壳的……”
近在咫尺之地，刘稷感觉到了一种毫不掩饰的杀机。
刘稷：“……！”